В конце XIX столетия российской исследовательницей Марией Манасеиной было проведено первое исследование депривации сна животных. По результатам исследования ученая заключала, что «сон более важен для мозга животного, чем пища».

И известны попытки поставить «рекорд бодрствования» у людей. В 1964 году 17-летнему американцу удалось провести без сна 11 суток и 25 минут. Ученые наблюдали за изменением его психики и умственных способностей В начале эксперимента у испытуемого отмечались незначительные отклонения в уровне внимания, не вызывающие опасений, однако в последний день, когда его попросили в уме отнимать от 100 по 7, он остановился на числе 65, и сказал, что забыл, чем занимается. Тем не менее, после 16-ти часового сна после эксперимента он был признан врачами совершенно здоровым.